Die freiberufliche Arbeit spaltet sich in zwei Bereiche, da KI die Nachfrage neu gestaltet

Upwork schrumpft und wächst zugleich. Das gesamte Bruttodienstleistungsvolumen sank im dritten Quartal um 10,1 %, und die Zahl der aktiven Kunden ging von 794.000 auf 717.000 zurück. Im gleichen Quartal stieg das Volumen der als „KI-kompetent“ eingestuften Freiberufler im Vergleich zum Vorjahresquartal um 55 %.

Am 10. November 2026 veröffentlichte OpenAI gemeinsam mit Upwork eine Studie, die erhebliche Veränderungen in der freiberuflichen Arbeit aufgrund des Einsatzes von KI aufzeigt. Die Studie berichtet, dass KI-bezogene freiberufliche Projekte mehr Arbeitsstunden erfordern und mit höheren Budgets verbunden sind als herkömmliche Aufträge, und dass Auftraggeber mehrere KI-Funktionen in einem einzigen Projekt kombinieren. Unserer Einschätzung nach scheinen KI-bezogene Projekte an Umfang zu gewinnen, während routinemäßige freiberufliche Tätigkeiten unter Druck geraten.

Die Forscher gehen davon aus, dass befristete Arbeitsverträge als Frühindikator für umfassendere wirtschaftliche und technologische Veränderungen dienen, und sie rechnen mit einer steigenden Nachfrage nach hybriden Kompetenzen sowie nach Fachkräften für das Management komplexer, KI-gestützter Projekte. Ein Vorbehalt: Die Studie selbst wurde hier nicht gelesen, sondern lediglich ein Bericht einer Krypto-Nachrichtenseite darüber.

Warum KI und die Plattformen die freiberufliche Tätigkeit in den Fokus rücken

Freiberufliche Tätigkeit ist eine Form der Selbstständigkeit, bei der eine Person ihre Fähigkeiten fortlaufend an viele Auftraggeber verkauft, anstatt für einen einzigen Arbeitgeber zu arbeiten. In den Bereichen Kunst, Medien und Handwerk gibt es diese Form der Arbeit schon seit langem, und digitale Plattformen sowie Remote-Arbeit haben sie auf den Bereich der Wissensarbeit ausgeweitet. Eine Literaturübersicht aus dem Jahr 2025 über Veröffentlichungen von 2001 bis 2024 kommt zu dem Schluss, dass die Pandemie und der Wandel hin zur Fernarbeit das Interesse daran erheblich beschleunigt haben.

Der Druck lastet nun auf den Plattformen selbst: Der Geschäftsführer von Fiverr warnte die Mitarbeiter in einem Memo vom April 2025, dass KI ihre Arbeitsplätze bedrohe, und etwa fünf Monate später baute das Unternehmen rund 30 % seiner Belegschaft ab.

Upwork reagiert darauf mit neuen Produkten und Übernahmen. Wie aus dem Quartalsbericht hervorgeht, hat die Tochtergesellschaft Lifted den Kauf des deutschen „Employer-of-Record“-Unternehmens WorkMotion für 129,7 Millionen US-Dollar in bar abgeschlossen. WorkMotion kann Mitarbeiter in mehr als 30 Ländern direkt beschäftigen. Dies deutet darauf hin, dass Plattformen zunehmend in den Bereich der Beschäftigungs- und Compliance-Dienstleistungen vordringen.

Die Nutzung generativer KI unter Selbstständigen stieg von 65 % im Jahr 2024 auf 74 % im Jahr 2025, sodass immer mehr Freiberufler KI in ihre eigene Arbeit integrieren, während sich die Nachfrage verändert.

KI verteilt freiberufliche Arbeit neu, statt sie abzuschaffen

Eine Studie zu 116 Kompetenzclustern ergab, wie in einem Artikel beschrieben, dass die Gesamtnachfrage nach Freiberuflern nach der Einführung von ChatGPT zwar nicht zurückging, sich jedoch auf andere Kompetenzbereiche verlagerte. [7] Bei substituierbaren Kompetenzen wie Schreiben und Übersetzen war entgegen dem allgemeinen Trend ein Rückgang von 20 bis 50 % zu verzeichnen, während die Nachfrage nach Programmierkenntnissen im Bereich des maschinellen Lernens um rund 24 % stieg.

Die Schätzungen zum Rückgang im Bereich „Schreiben“ variieren stark und reichen von etwa 2 % bis 30 %. Eine nicht näher bezeichnete Analyse bezifferte den Rückgang innerhalb von acht Monaten auf etwa 30 % im Bereich „Schreiben“ und auf 21 % in den Bereichen Software- sowie Web- oder App-Entwicklung. Forscher der Washington University und der NYU stellten auf einer großen Plattform einen Rückgang der Schreibaufträge um etwa 2 % fest, verbunden mit einem Rückgang der monatlichen Einnahmen. Selbst hoch bewertete Freiberufler in den betroffenen Bereichen waren nicht geschützt, und die besten Autoren waren überproportional stark betroffen.

Bei den Plattformen zeigt sich dieselbe Entwicklung. Das Wachstum im Bereich KI-Kompetenzen bei Upwork und der Rückgang der Kundenzahlen entsprechen dem oben beschriebenen Muster. [1] Die Zahl der jährlich aktiven Käufer bei Fiverr sank um 25,8 % auf 2,4 Millionen, und der Marktplatzumsatz im dritten Quartal ging um 24,7 % zurück.

Das Gesamtjahr 2025 sah vielversprechender aus, weshalb das Bild leicht falsch interpretiert werden kann. Der Umsatz von Fiverr stieg um rund 10 % auf 430,9 Millionen US-Dollar, obwohl die Zahl der aktiven Käufer um rund 14 % auf 3,1 Millionen zurückging. Die Berichte der Plattform seien so gestaltet, dass sie Investoren beruhigen, heißt es in dem Artikel, der diese Ergebnisse beschreibt.

Einzelne Freiberufler schildern diesen Wandel anhand von Anekdoten, die jedoch nur eine schwache Beweisgrundlage darstellen. Kommentatoren auf Hacker News berichten, dass sie vermehrt Aufträge zur Bereinigung KI-gestützter Entwicklungsprojekte erhalten, und einer prognostiziert eine steigende Nachfrage nach Beratung bei der KI-Implementierung. Da sich in den Unterlagen kein unabhängiger Kritiker der Erkenntnisse zur KI-Freiberuflichkeit fand, stützt sich die optimistische Einschätzung weitgehend auf die Daten der Plattformen selbst.

Wie groß ist die Zahl der Freiberufler? Das hängt davon ab, wer sie zählt.

• 72,9 Millionen: Die Zahl der Selbstständigen in den USA im Jahr 2025, gegenüber 72,7 Millionen im Jahr 2024, laut einer Umfrage von MBO Partners
• 37,4 Millionen: Gelegenheits-Selbstständige im Jahr 2025, die einen Großteil des Wachstums vorangetrieben haben
• 27,6 Millionen: Vollzeitbeschäftigte Selbstständige im Jahr 2025, was in etwa dem Stand von 27,7 Millionen im Jahr 2024 entspricht, aber einen Anstieg gegenüber den 13,6 Millionen im Jahr 2020 darstellt
• 7,9 Millionen: Teilzeitbeschäftigte im Selbstständigenbereich im Jahr 2025, gegenüber 11,1 Millionen im Jahr 2022
• 5,6 Millionen: Selbstständige, die im Jahr 2025 mehr als 100.000 Dollar verdienen, gegenüber 4,7 Millionen im Jahr 2024
• 1,5 Billionen US-Dollar: geschätzte Einnahmen aus freiberuflicher Wissensarbeit in den USA im Jahr 2024

Die Zahlen in den Schlagzeilen weichen voneinander ab, was höchstwahrscheinlich daran liegt, dass unterschiedliche Personengruppen erfasst werden. Die Umfrage von MBO erfasst befristet Beschäftigte, Mitarbeiter auf Abruf und Zeitarbeitskräfte sowie Berater, Freiberufler, Gig-Worker, Kreative und Unternehmer. Es handelt sich um eine private Umfrage, nicht um eine offizielle Regierungsstatistik. Daten des Census Bureau, die in einem Fachblog zitiert werden, beziffern die Zahl der Menschen, die ihr Einkommen durch freiberufliche Tätigkeit, Auftragsarbeit oder Selbstständigkeit erzielen, auf mehr als 30 Millionen. Das Bureau of Labor Statistics zählt 11,9 Millionen Menschen, deren Haupttätigkeit in der selbstständigen Arbeit besteht.

Die Schätzungen zur Selbstständigkeit weichen in ähnlicher Weise voneinander ab, da sie unterschiedliche Bevölkerungsgruppen erfassen und nicht, weil sie sich widersprechen. Der Upwork-Index für 2026 ergab, dass 38 % der qualifizierten Wissensarbeiter in den USA freiberuflich tätig sind, während eine statistische Zusammenfassung von 39 % aller Arbeitnehmer in den USA ausgeht.

Die weltweiten Zahlen und Prognosen reichen noch weiter. Schätzungen zur Zahl der Online-Gig-Arbeiter reichen von 154 Millionen bis 435 Millionen, je nachdem, ob Gelegenheitsnutzer mitgezählt werden, während eine Zusammenfassung von 1,57 Milliarden Freiberuflern ausgeht – eine Zahl, die wahrscheinlich auf einer weitaus weiter gefassten Definition beruht. Statista prognostiziert für 2027 86,5 Millionen Freiberufler in den USA. Freiberufler-Plattformen erzielten im Jahr 2024 nach Angaben einer kommerziellen Website einen Umsatz von 5,6 Milliarden US-Dollar, und eine separate Schätzung beziffert den weltweiten Freiberuflermarkt für das Jahr 2026 auf 9,91 Milliarden US-Dollar.

Die Tendenz scheint klar zu sein, doch die genaue Größenordnung hängt davon ab, wie selbstständige Erwerbstätigkeit definiert wird; daher sind Vollzeit-Selbstständige, das flache Wachstum bei Gelegenheitsarbeitern sowie das Einkommensniveau wahrscheinlich die besseren Indikatoren.

Vorteile und Risiken – und was Freiberuflichkeit nicht ist

Die Vorteile sind greifbar. Freiberufler legen ihren Zeitplan, ihren Arbeitsort und ihre Tarife selbst fest und können mit mehreren Kunden gleichzeitig zusammenarbeiten. Etwa 80 % der Selbstständigen ziehen es vor, selbstständig zu bleiben, anstatt in ein traditionelles Arbeitsverhältnis zu wechseln, wie aus Daten des Bureau of Labor Statistics hervorgeht, die von der Georgetown-Forscherin Liya Palagashvili zitiert werden.

Die Kosten sind die Kehrseite derselben Medaille. Es gibt kein regelmäßiges Gehalt, keine betrieblichen Gesundheits- oder Altersvorsorgeleistungen, und Freiberufler müssen ihre Arbeitsmittel selbst beschaffen. Eine Studie von Pew Research ergab, dass mehr als 70 % der Arbeitnehmer, deren Haupteinkommen aus nicht-traditionellen Quellen stammt, keinen Zugang zu einer betrieblichen Altersvorsorge haben. Unter den Vollzeit-Freiberuflern, deren Haupteinkommen aus Gelegenheitsjobs stammt, geben 80 % in einer Umfrage eines Unternehmens, das über sich selbst berichtet, an, dass eine unerwartete Ausgabe in Höhe von 1.000 Dollar schwer zu bewältigen wäre.

Der deutlichste Beleg für diese Prekarität stammt aus einer kleinen Studie. Eine britische Studie aus dem Jahr 2022, an der 20 Freiberufler aus dem Kulturbereich teilnahmen, ergab, dass Arbeitsplatzverlust, finanzielle Instabilität und der Ausschluss von Unterstützungsleistungen das Wohlbefinden beeinträchtigten und viele von ihnen von der Einkommenshilfe ausgeschlossen waren. Ein Filmproduzent gab an, bereits vor COVID-19 etwa 200 £ im Monat verdient zu haben. Es handelt sich zwar um eine qualitative Stichprobe und nicht um eine allgemeine Messgröße, doch sie verdeutlicht, was geschieht, wenn Arbeitnehmer außerhalb von Sicherheitsnetzen von einem Schock getroffen werden.

Plattformen verkomplizieren das Thema Freiheit. Ein 2021 in der „Socio-Economic Review“ veröffentlichter Artikel argumentiert, dass Plattformen es Arbeitnehmern zwar ermöglichen, Verträge direkt mit Kunden abzuschließen, jedoch eine neue Abhängigkeit von der Plattform schaffen, die die Autoren als „subordinierte Handlungsfähigkeit“ bezeichnen. Remote-Gig-Arbeiter, die sich selbst als Freiberufler sehen, streben dennoch nach Vertretung und Mitspracherecht gegenüber der Plattform. Eine ethnografische Studie aus dem Jahr 2023 über weibliche Plattformarbeiterinnen im Vereinigten Königreich stellt Behauptungen über eine neue Flexibilität in der Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben in Frage.

Zwei Mythen sollten aus der Welt geschafft werden. Freiberufliche Tätigkeit beschränkt sich nicht nur auf Apps für Gelegenheitsjobs: Sie umfasst professionelle Dienstleistungen, kreative Arbeit und den Technologiebereich, und viele Freiberufler finden ihre Kunden über Netzwerke, direkte Kontaktaufnahme und Jobbörsen. Es handelt sich auch nicht um leicht verdientes Geld, denn laut einem Ratgeber besteht die größte Herausforderung darin, den ersten Kunden zu gewinnen und faire Preise festzulegen, und die Verdienste variieren stark.

Ob die freiberufliche Tätigkeit zu Ihnen passt und welche Schritte Sie zunächst unternehmen sollten

Unserer Ansicht nach eignet sich die freiberufliche Tätigkeit eher für Menschen, die über eine gefragte Qualifikation verfügen, Schwankungen im Einkommen tolerieren können und bereit sind, sich selbst zu vermarkten. Weniger geeignet ist sie für diejenigen, die auf ein regelmäßiges Einkommen oder Sozialleistungen des Arbeitgebers angewiesen sind. Angesichts der Erkenntnisse zur KI glauben wir, dass die Qualifikation möglicherweise eine größere Rolle spielt als zuvor, da Routineaufgaben offenbar am stärksten von der KI bedroht sind.

Die Vorbereitung ist meist wenig glamourös. Definieren Sie die konkreten Dienstleistungen, die Sie anbieten, und wie Sie diese vermarkten wollen, und stellen Sie drei bis fünf aussagekräftige Portfoliobeispiele zusammen. Die ersten Kunden kommen in der Regel über Empfehlungen, Akquise und Networking, während Marktplätze zwar anfangs hilfreich sind, aber eine Provision verlangen und stark um Kunden konkurrieren. Plattformen erheben in der Regel eine Provision, die einer wenig verlässlichen Angabe zufolge zwischen 5 und 20 % des Transaktionswerts liegt.

Bei den finanziellen Regeln stolpern Neulinge oft. Ein Leitfaden führt als Beispiel an, dass man, um netto umgerechnet 30 Dollar pro Stunde zu verdienen, wahrscheinlich 45 bis 60 Dollar in Rechnung stellen muss, und empfiehlt, etwa 25 bis 30 % der Einnahmen für Steuern zurückzustellen. Freiberufler in den USA müssen Selbstständigensteuer zahlen und vierteljährliche Vorauszahlungen leisten. Ein einfacher schriftlicher Vertrag sollte den Leistungsumfang, den Preis, die Frist und die Zahlungsbedingungen regeln. Behandeln Sie es wie ein Unternehmen: Diversifizieren Sie Ihren Kundenstamm und halten Sie eine Liquiditätsreserve bereit. Der Start als Einzelunternehmer ist einfach, aber alle Einkünfte müssen angegeben werden.

Die Sozialleistungen werden nach und nach übertragbar. Übertragbare Sozialleistungen sind Konten, die dem Arbeitnehmer gehören und nicht an einen bestimmten Arbeitgeber gebunden sind; Kunden können freiwillig Geld einzahlen. Sechs Bundesstaaten – Alabama, Idaho, Tennessee, Utah, West Virginia und Wyoming – haben in den zwei Jahren bis März 2026 Rahmenbedingungen für freiwillige Modelle verabschiedet. Pennsylvania, Maryland und Georgia führen gemeinsam mit DoorDash Pilotprojekte zu übertragbaren Sozialleistungen durch.

Wohin das führen wird

Die Prognosen deuten auf einen Aufwärtstrend hin, wenn auch mit Vorbehalten. Laut den Daten von Upwork für 2026 geben die meisten Freiberufler an, dass die besten Zeiten für die freiberufliche Tätigkeit noch vor ihnen liegen, und eine statistische Zusammenfassung berichtet zudem, dass große Arbeitgeber planen, den Einsatz von Freiberuflern bis 2026 beizubehalten oder auszuweiten. Das Wachstum dürfte sich fortsetzen, angeführt von Tätigkeiten im Bereich der künstlichen Intelligenz und von Tätigkeiten, die hybride Kompetenzen erfordern, vorausgesetzt, die Kunden lagern weiterhin Projektarbeit aus. Ein Konjunkturabschwung oder Erhöhungen der Plattformgebühren könnten das Wachstum jedoch verlangsamen.

Zwei Szenarien decken wahrscheinlich die meisten Entwicklungen ab. Wenn KI die Projektkomplexität erhöht, verdienen qualifizierte Freiberufler mehr und das Angebot an Einstiegsjobs schrumpft. Wenn KI-Tools Aufgaben zu Massenware machen, breitet sich der Preisdruck auf weitere Bereiche aus. Zu beobachtende Indikatoren sind Plattformgebühren, Stundensätze und Stellenanzeigen für Einsteiger.

Was den Schutz betrifft, wird sich die Debatte um übertragbare Leistungen wahrscheinlich hauptsächlich auf Ebene der US-Bundesstaaten abspielen, da sechs Bundesstaaten bereits Maßnahmen ergriffen haben und acht weitere Gesetzesentwürfe mit einer freiwilligen „Safe-Harbor“-Regelung eingebracht haben. Die Pilotprojekte sind nach wie vor freiwillig und von geringem Umfang, und das Tempo hängt stark von den jeweiligen Vorschriften ab, die von Land zu Land variieren.

Ein polarisierender Markt

Die Daten für 2025 zeichnen zwei Bilder: eine sich verbreiternde Basis von gelegentlich tätigen Freiberuflern und einen stagnierenden Vollzeit-Kern. Steigende Zahlen bei den Hochverdienern bei gleichzeitig sinkenden Kundenzahlen bei Upwork und Fiverr deuten auf eine Polarisierung und Konsolidierung des Marktes hin, die sich um KI und komplexe Aufgaben dreht. Routineaufgaben verlieren an Wert, während komplexe, KI-integrierte Projekte besser bezahlt werden – die KI-Entwicklung ist also wahrscheinlich ein zweischneidiges Schwert. Für Freiberufler ist es sicherer, ihre Kompetenzen zu erweitern, anstatt sich im Wettbewerb um einfache Leistungen zu messen, und die nächsten vierteljährlichen Plattformberichte werden zeigen, ob sich diese Einschätzung bestätigt.

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Quellen 14Gene Dai, blockchain.news, The Interview Guys und 11 weitere Quellen

1. Gene Dai (Nov 7, 2026). Upwork Connects AI Agents to Freelancers, Then Buys Global Employment. Gene Dai
2. blockchain.news (Nov 10, 2026). AI Drives Shifts in Freelance Work: New Research from OpenAI and Upwork - Blockchain.News
3. The Interview Guys (Nov 10, 2025). The State of the Gig Economy in 2025: A Comprehensive Research Report: The Gig Economy Reaches Critical Mass - 70 Million Americans Now Freelancing - The Interview Guys. Jeff Gillis
4. Built In (Jan 11, 2023). Freelance Work: What Is It and How Do I Start?. Billy Frazier
5. Money Instructor (Jun 2, 2026). How to Start Freelancing: A Step-by-Step Guide. Money Instructor Editorial Team
6. Journal of Innovation and Entrepreneurship (2025). The evolution of freelance as a new innovation business mode in the modern economy (a literature review). Daniyar Baitenizov. doi:10.1186/s13731-025-00596-4
7. selfmanager.ai (Jun 28, 2026). The State of Freelancing After AI (2024-2026): Platform Data vs. What Freelancers Are Actually Experiencing
8. Staffing Industry Analysts (Oct 1, 2025). Number of independent workers rises again: MBO Partners. Craig Johnson
9. Hacker News. Work at the Frontier: AI's effect on freelance work
10. DemandSage (Oct 6, 2026). 19 Freelance Statistics 2026. Naveen Kumar
11. Georgetown Center for Retirement Initiatives (Mar 30, 2026). Portable Benefits and the Future of Retirement Access for Independent Workers - Georgetown Center for Retirement Initiatives. Liya Palagashvili
12. Frontiers in Psychology (2022). Socioeconomic and Psychosocial Adversities Experienced by Freelancers Working in the UK Cultural Sector During the COVID-19 Pandemic: A Qualitative Study. Tom May, Katey Warran, Alexandra Burton, Daisy Fancourt. doi:10.3389/fpsyg.2021.672694
13. Socio-Economic Review (2021). Antagonism beyond employment: how the ‘subordinated agency’ of labour platforms generates conflict in the remote gig economy. Alex J. Wood et al.. doi:10.1093/ser/mwab016
14. Gender Work and Organization (2023). Platform work‐lives in the gig economy: Recentering work–family research. Al James. doi:10.1111/gwao.13087

Zuletzt aktualisiert: 10. Nov 2026. Dieser Artikel stützt sich auf Berichte und Daten aus diesen Quellen; die Links im Text führen zu den wichtigsten.

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